Les cercueils anciens, connus sous le nom de sarcophages, représentent souvent le grand sens artistique de nos ancêtres, avec des sculptures et des écritures colorées encore visibles et palpables sur chaque sarcophage ancien. Sans oublier le processus de momification que les anciens Égyptiens appliquaient à leurs morts. Les anciens Égyptiens croyaient en l'au-delà et au réveil après la mort. C'est pourquoi ils s'efforçaient de préserver leurs morts de la meilleure façon possible afin qu'ils puissent atteindre l'au-delà.

 

Ils conservaient également les organes du défunt dans des jarres anciennes appelées jarres canopes et les plaçaient avec le défunt, ainsi que de la nourriture et d'autres objets, dans la chambre funéraire. Ils pensaient que les morts utiliseraient leurs biens dans l'au-delà. Dans toutes les civilisations, les sarcophages anciens étaient destinés à garantir que le corps soit enterré en toute sécurité, c'est pourquoi ils étaient décorés de sorts et de textes anciens. Ces textes, que l'on peut encore voir aujourd'hui, étaient censés aider les morts à atteindre l'au-delà en toute sécurité.

 

Voici les cercueils anciens (sarcophages) les plus célèbres et les plus beaux jamais découverts dans le monde.

Toutankhamon, la momie et le sarcophage 

 

En parlant de cercueils anciens, on ne peut pas manquer celui de Toutânkhamon, situé en Égypte. Le sarcophage et le tombeau de Toutânkhamon sont les plus étonnants que l'on ait jamais vus. Il a été enterré dans une série de trois cercueils dorés emboîtés les uns dans les autres. Les trois cercueils dorés ont été placés à l'intérieur d'un sarcophage en granit et entourés de quatre sanctuaires en bois. C'était le plus grand et le plus étonnant des cercueils, qui tenait à peine dans la chambre funéraire. Sans parler du masque en or de 24 livres qui était magnifiquement et gracieusement placé sur sa tête et ses épaules, et qui est aujourd'hui exposé au musée égyptien du Caire.

 

Les historiens pensent que la mort du roi Tut a dû être inattendue en raison de la petite taille de la tombe. Ils pensent que la mort soudaine du roi a laissé très peu de temps aux gens pour préparer son enterrement. Malgré le peu de temps et l'espace restreint, la tombe du roi était remplie de plus de 5 000 objets, dont des meubles, des vêtements et d'autres effets à utiliser dans l'au-delà. Il a fallu près de dix ans à Howard Carter, l'archéologue britannique, et à son équipe pour vider le tombeau.

 

La momie du roi Tut est toujours exposée à l'intérieur de son tombeau dans la Vallée des Rois, dans la chambre KV62. Bien entendu, la momie est désormais conservée dans une boîte en verre à température contrôlée. La collection d'objets provenant du tombeau de Toutânkhamon sera transférée du Musée égyptien du Caire, situé sur la place Tahrir, où elle se trouve actuellement, au Grand Musée égyptien, dont l'ouverture est prévue en 2020.

 

Les 30 cercueils découverts à Louxor, en Égypte

En 2019, trente cercueils en bois d'hommes, de femmes et d'enfants ont été découverts dans la Vallée des Rois à Louxor, en Égypte. Les momies retrouvées seraient celles de familles de grands prêtres. Les trente cercueils de l'Égypte ancienne ont environ 3 000 ans. Les cercueils seront bientôt exposés au Grand Egyptian Museum.

 

Ce qui rend cette découverte unique, c'est qu'il s'agit de la plus grande découverte de ce type depuis près d'un siècle. Les cercueils mettent en évidence la croyance des anciens Égyptiens en la vie après la mort, grâce aux écritures religieuses et aux sculptures colorées qui figurent sur chacun d'entre eux. De plus, les couleurs qui sont encore magnifiquement visibles sur chaque cercueil, même après près de 3 000 ans, sont une preuve de l'incroyable talent artistique des anciens Égyptiens. En outre, le livre des morts, qui se trouvait dans chacun des cercueils, était censé aider les défunts à se rendre en toute sécurité dans l'au-delà.

 

Sarcophages sous-marins de San Pietro in Bevagna, Italie

 

À San Pietro, en Italie, une épave époustouflante d'un ancien navire romain a été découverte sous l'eau. On pense que le navire transportait un certain nombre de sarcophages en marbre datant du IIIe siècle de notre ère. Une vingtaine de cercueils/sarcophages romains ont été découverts sous l'eau à cet endroit, laissant les historiens pantois. Les sarcophages reposent à environ un mètre cinquante de profondeur dans les eaux de San Pietro in Bevagna, et à environ 70 mètres de la plage.

 

Les cercueils sont une collection d'objets inachevés de tailles et de poids différents, allant de mille à six mille livres. Certains d'entre eux sont de forme rectangulaire, tandis que d'autres ont des bords arrondis. Les deux types étaient courants à l'époque de l'Empire romain. Situés à proximité du rivage, les sarcophages pourraient témoigner de l'existence d'un ancien port à cet endroit.

 

Le sanctuaire de Romulus, fondateur de Rome

 

Romulus et Remus étaient des jumeaux dont l'histoire dit que Rome n'a existé que grâce à leurs efforts. Les jumeaux ont été trouvés abandonnés au bord d'une rivière peu après leur naissance. Ils ont été élevés par une femme inconnue qui les a trouvés à ce moment-là. Une fois adultes, ils ont découvert la ville emblématique de Rome en 753 avant J.-C. Romulus a célébré cette découverte en se battant avec son frère, qu'il a fini par tuer.

 

Un sanctuaire qui, selon les chercheurs, serait dédié à Romulus, a été mis au jour sur le Forum romain. Le sanctuaire comprend une chambre souterraine qui contient un autel et un sarcophage vide d'environ 30 cm. Le sarcophage est censé appartenir à Romulus.

 

Ce qui rend Romulus si remarquable, c'est qu'il est à l'origine de la naissance politique de Rome. Bien que les chercheurs ne soient toujours pas sûrs que ce site soit celui où Romulus a été enterré en raison de la disparition du corps, certains spécialistes pensent que les anciens Romains ont placé l'autel à l'endroit où ils pensaient que Romulus avait été enterré.

 

Sarcophage des époux, Rome

 

Le sarcophage des époux est un chef-d'œuvre de sculpture, trouvé dans l'ancienne ville de Caere, aujourd'hui connue sous le nom de Cerveteri, en Italie. Il s'agit d'un sarcophage de forme humaine magnifiquement peint. Il a été découvert grâce aux fouilles archéologiques menées sur le site de la nécropole de l'ancienne Caere au cours du XIXe siècle. Le sarcophage est aujourd'hui exposé à Rome. Il témoigne également de l'importance de l'art de la terre cuite à l'époque, qui était l'art standard pour la décoration des temples étrusques. Le sarcophage révèle également des informations essentielles sur la culture étrusque et les coutumes du peuple à cette époque.

 

Le sarcophage du roi Ahiram, Beyrouth

 

On pense que les Phéniciens avaient des habitudes funéraires et d'inhumation similaires à celles des anciens Égyptiens. Ils enterraient leurs morts dans des sarcophages décorés en pierre et les plaçaient dans des tombes taillées dans le roc. Les objets personnels enterrés avec les morts témoignent également de leur croyance en la vie après la mort, à l'instar des anciens Égyptiens.

 

Le sarcophage du roi Ahiram, conservé au musée national de Beyrouth, témoigne d'un lien avec le premier âge du bronze de l'histoire phénicienne. Le sarcophage a été découvert à la fin de l'année 1923, en même temps qu'un certain nombre de tombes royales datant de la période phénicienne.

 

Fait étonnant, la tombe du roi Ahiram avait une profondeur d'environ dix mètres et a été construite dans l'une des plus anciennes villes habitées du monde entier, la ville de Byblos. Un autre fait intéressant concernant la tombe est l'inscription qui est considérée comme la plus ancienne forme d'écriture de la période phénicienne, et un exemple d'une forme complète de l'alphabet phénicien. L'inscription était destinée à protéger la tombe des voleurs.

 

Cercueils du Moyen Empire, Égypte

 

Le royaume du Milieu de l'Égypte ancienne est bien connu pour ses textes sur la face intérieure des cercueils. Ces textes et sortilèges pour cercueils étaient destinés à garantir que les morts parviendraient sains et saufs dans l'au-delà. De plus, au cours du Moyen Empire, la croyance en l'au-delà change légèrement, les morts étant considérés comme manifestant Osiris, le dieu des morts.

 

Les cercueils décorés de forme rectangulaire étaient courants jusqu'à la fin de l'Empire du Milieu. Les cercueils rectangulaires ont ensuite été remplacés par des cercueils sculptés et des cercueils à forme humaine.

 

Décoration des cercueils à la manière des Rishi, Égypte 

 

Rishi est le mot arabe pour plume. Il désigne le style de décoration des cercueils royaux et non royaux. Au cours de la deuxième période intermédiaire, les cercueils ont commencé à prendre la forme humaine avec d'immenses ailes associées à Isis et Nephtys, qui étaient des déesses ailées. Ce style de décoration des cercueils consistait également à habiller le cercueil d'une coiffe, d'un collier et parfois d'une barbe afin de refléter l'image osiriaque du propriétaire du cercueil.

 

Il est fortement recommandé d'inclure une visite guidée pour observer le grand art des cercueils anciens lors de votre voyage dans l'un des lieux mentionnés plus haut dans cet article. Si vous prévoyez de visiter l'Égypte, vous ne pouvez pas manquer l'occasion de vous émerveiller en visitant le musée égyptien du Caire, où vous trouverez le masque funéraire en or de Toutânkhamon ainsi que ses objets funéraires. De même, les cercueils de Louxor, et en particulier ceux du Moyen Empire, témoignent d'un grand dévouement qui a perduré jusqu'à aujourd'hui.